De mondaine Kvarner baai in Kroatië

Elegant, ongedwongen en kleurrijk: de Kvarner Baai is een even verrassend als verrukkelijk stukje Kroatië. Stijlvolle badplaatsen als Opatija en Senj liggen er rustig verscholen in charmante baaien. De bijzondere geografische ligging, beschut door gebergten en geflankeerd door nationale parken, zorgt er bovendien voor dat deze regio kan genieten van een mild en zonnig klimaat. Geen wonder dus dat Kvarner jarenlang de favoriete vakantiebestemming was van de Habsburgse koninklijke familie. Decennia van Oostenrijkse, Italiaanse en Kroatische invloeden, hebben er dan ook gezorgd voor een erg aantrekkelijk geheel. Een luxueuze en mondaine bestemming op het kruispunt van verschillende culturen dus – ideaal voor een prachtige vakantie met z’n twee.

DAG 1: AANKOMST IN OPATIJA

Je komt aan op de luchthaven van Ljubljana, Rijeka of Pula, waar je je huurwagen oppikt en koers zet richting de Kvarner Baai. De start van je reis ligt in Opatija, de bekendste badplaats van de regio. Eenmaal aangekomen check je in in je eerste hotel waar je drie nachten zal verblijven.

DAG 2: DE OPATIJA RIVIERA

Op de tweede dag van je reis kan de verkenning echt beginnen. Opatija is een elegante kuststad, gekenmerkt door sierlijke neoklassieke villa’s uit de Habsburgse periode. In 1890 kreeg de stad de titel van kuuroord, wat alleen maar bijdroeg tot zijn prestigieuze en royale imago. De statige villa’s doen vandaag niet meer dienst als residentie voor gekroonde hoofden, maar zijn meestal omgetoverd tot luxehotels. Verken het gezellige centrum of geniet van de zon op een terrasje aan zee. Tijdens je bezoek mag je zeker de Lungomare, een sfeervolle wandelboulevard aan zee, niet overslaan. Het is er heerlijk wandelen en genieten van schitterende uitzichten, steeds met een verkoelende zeebries.

DAG 3: UCKA NATUURPARK EN/OF RIJEKA

Op dag drie heb je de keuze: trek je de natuur in of kies je toch voor een dagje in de stad? Je kan een bezoek brengen aan het Ucka natuurpark, dat zijn naam dankt aan de gelijknamige berg. Hier kan je terecht voor uitdagende hikes in de weelderige natuur, bijzondere mountainbike trails, enzovoort. Ben je in een minder avontuurlijke bui? Breng dan zeker een bezoek aan Rijeka, de derde stad van Kroatië. Met zijn belangrijke haven en gezellige centrum is deze stad, die in 2020 nog de titel van Culturele Hoofdstad van Europa droeg, een bezoek meer dan waard.

DAG 4: OPATIJA – CRES – LOSINJ

Vandaag verlaat je het Kroatische vasteland en trek je naar het eiland Losinj – één van de mooiste eilanden in de Kvarner Baai. Je neemt de ferry in Brestova en meert aan op het eiland Cres. Losinj en Cres vormden 2000 jaar geleden één groot, langgerekt eiland – totdat de Romeinen besloten om een vaargeul te graven en zo twee afzonderlijke eilanden te vormen. Vandaag de dag rijd je heel makkelijk van Cres naar Losinj door middel van een brug. Je hotel bevindt zich in de bekende Cikat Baai, nabij Mali Losinj, helemaal in het zuiden. Gelukkig is de weg ernaartoe schitterend en maakt deze deel uit van de beleving.

DAG 5: LOSINJ, HET EILAND VAN DE VITALITEIT

Je reis is inmiddels over de helft, maar de verkenning is nog maar goed en wel begonnen. Vandaag heb je tijd om het bijzondere Losinj te verkennen, een langgerekt en groen eiland. Losinj is erg dunbevolkt, met een overgrote meerderheid van de bevolking die in de hoofdplaats Mali Losinj woont. Het eiland is ongerept en een verborgen parel, met als belangrijkste kenmerk zijn weelderige en exotische vegetatie die door de jaren heen werd meegebracht door de talrijke zeevaarders die het eiland heeft gekend. De bijzondere beplanting in combinatie met het kristalheldere zeewater geeft Losinj een bijna tropische uitstraling. Plan zeker een stop in Mali Losinj – het stadje staat in de wijde regio immers bekend als ‘de mooiste haven van de Adriatische Zee’. Ooit was Mali Losinj één van de meest ontwikkelde steden in dit gebied en een bruisend handelscentrum voor kooplieden. Dat rijke verleden wordt vandaag nog altijd weerspiegeld in de fraaie en kleurrijke architectuur.

DAG 6: PARADIJSELIJKE STRANDEN EN EILANDHOPPEN

Trek tijdens je reis ook zeker ook een volledige dag uit om de prachtige stranden van dit bijzondere eiland te verkennen. Het azuurblauwe, rustige water oogt op verschillende plaatsen uitnodigend en onweerstaanbaar. Vooral in het zuiden van Losinj vind je enkele prachtige badplaatsen die bij momenten bijna aan verre tropische bestemmingen doen denken – ware het niet voor de keitjesstranden en de Mediterrane huisjes die je hier en daar ziet staan. Krivika, Plieski en Przine zijn maar enkele van de vele ongerepte, adembenemend mooie en goed verborgen plekjes die je op Losinj vindt. Zin om je horizon te verruimen? Je bereikt naburige (piepkleine) eilanden zoals Ilovik en Susak makkelijk met de ferry vanuit Mali Losinj.

DAG 7: LOSINJ – KRK – SVETI JURAJ

Je verblijf op dit bijzondere eiland zit er helaas op. Na een goed ontbijt, trek je terug noordwaarts. In het haventje van Merag op Cres, neem je de ferry naar Krk. Dit eiland is verbonden met het vasteland door middel van een brug en vormt dus de schakel tussen de archipel en het vasteland. Gewoon door Krk rijden zonder halt te houden zou echter zonde zijn. Het zogenaamde ‘Gouden Eiland’ telt dan ook heel wat interessante plaatsen om te bezoeken, waaronder de gezellige gelijknamige hoofdstad met zijn fraaie zeepromenade. Ook Krk is groen en telt heel wat unieke plantensoorten, zoals bijvoorbeeld de inheemse Zlahtina: een druivenras dat enkel op Krk groeit en de basis vormt voor de uitstekende wijnen die er geproduceerd worden. Na je doortocht door het eiland, bereik je het Kroatische vasteland en check je in in je laatste hotel, waar je drie nachten zal verblijven.

DAG 8: SENJ

Nu je gesetteld bent in je laatste hotel, kan je verkenning van de regio beginnen. Hou zeker halt in Senj, een fraaie historische stad die vermoedelijk één van de oudste vestingen van de Adriatische Zee is. Senj heeft een lang, woelig verleden dat op verschillende momenten een doorslaggevende rol heeft gespeeld in de Kroatische geschiedenis. Het Nehaj Fort, dat tegenwoordig dienst doet als museum, is daar het bekendste en meest zichtbare overblijfsel van. Van hieruit streden Kroatische guerillastrijders tegen de Turken en riepen zo het Ottomaanse leger een halt toe. Senj wordt dan ook gezien als een belangrijk bolwerk in het behoud van de Kroatische taal en cultuur. Vandaag de dag is de sfeer in de stad gelukkig een heel stuk gemoedelijker. Binnen de oude stadsmuren of langs de kade is het dan ook volop genieten van de vele terrassen en restaurants.

DAG 9: PLITVICE MEREN

Onder het motto ‘bewaar het beste voor het laatste’, staat op je voorlaatste vakantiedag nog het beroemdste nationale park van Kroatië op het programma: Plitvice. Plitvice, gelegen in de provincie Lika-Senj, staat bekend om zijn spectaculaire watervallen en 16 schitterende meren – verdeeld in ‘onder-‘ en ‘bovenmeren’. Het kleurenpalet van de meren verandert doorheen de dag, variërend van smaragdgroen tot diepblauw, turquoise of lichtgrijs. De natuurpracht is overweldigend – het Nationaal Park van Plitvice is dan ook zonder meer één van de meest indrukwekkende natuurwonderen van Europa. ’s Avonds keer je terug naar je hotel voor een laatste overnachting en diner.

DAG 10: TERUG NAAR HUIS

Helaas is je laatste vakantiedag aangebroken. Straks keer je terug naar huis, maar wel met tal van prachtige herinneringen aan deze bijzondere reis. Geniet nog een laatste keer van een uitgebreid ontbijt en van een verkwikkende duik het zwembad, vooraleer je de rit richting luchthaven aanvat. Vlieg je terug naar huis vanaf Ljubljana? Waarom dan geen extra overnachting in de mooie Sloveense hoofdstad toevoegen aan je reis? Ljubljana is een uiterst charmante stad en de ideale plek om nog even na te genieten van deze prachtige vakantie.